La reconnaissance au travail peut prendre diverses formes selon l'angle sous lequel on examine le processus de travail. Il est donc possible de distinguer quatre grandes formes de reconnaissance en fonction des dimensions clés du travail: la reconnaissance existentielle, la reconnaissance de la pratique de travail, la reconnaissance de l'investissement dans le travail et la reconnaissance des résultats.

La reconnaissance existentielle porte essentiellement sur l'employé en tant qu'être humain distinct possédant une identité et une expertise uniques (Jacob, 2001). Elle se manifeste par des gestes posés au quotidien lors de contacts et d'échanges. Il s'agit d'une forme de reconnaissance accordée d'emblée à chacun pour la simple raison qu'il est un être humain.  En vertu de cette reconnaissance, la personne se voit accorder le droit à la parole ainsi que la possibilité d'influencer les décisions organisationnelles.

Description de l'illustration: la reconnaissance existentielle s'intéresse à l'entité humaine, à sa personnalité et à ses caractéristiques personnelles. Dans le cas présent, la personne est mise en avant-plan pour signifier toute son importance et dans l'optique de souligner son caractère unique. À l'arrière-plan, ses collègues et supérieurs la soutiennent et la valorisent.

La reconnaissance de la pratique concerne la manière dont l'employé effectue sa tâche. Elle tient également compte des comportements du travailleur, de ses qualités professionnelles et de ses compétences . Elle porte, entre autres, sur la créativité, l'innovation et  l'amélioration continue des méthodes de travail. En bref, cette forme de reconnaissance vise à souligner la manière dont l'employé exécute ses tâches professionnelles au quotidien.

Description de l'illustration: la reconnaissance de la pratique du travail valorise la manière dont le travail est exécuté, les qualités ainsi que les compétences professionnelles. Une collègue, de par un signe, signifie à autrui qu'elle apprécie et qu'elle est fière de sa méthode de travail et de son professionnalisme.

La reconnaissance de l'investissement dans le travail souligne la qualité et l'importance des efforts fournis par l'employé dans le but de contribuer au processus de travail. En fait, elle met en évidence la contribution des employés, les risques qu'ils prennent pour mener à terme les projets de l'organisation, et l'énergie qu'ils déploient, et ce, indépendamment des résultats obtenus. Somme toute, elle souligne l'apport des employés au fonctionnement de l'organisation.

Description de l'illustration: la reconnaissance de l'investissement dans le travail s'attarde à l'effort et à l'énergie investis dans la réalisation du travail. Dans le cas présent, un supérieur offre une prime à son employé pour la dévotion dont il fait preuve. Cette prime souligne son implication ainsi que l'énergie qu'il déploie pour mener à terme le projet.

La reconnaissance des résultats porte sur les fruits du travail de l'employé. Il s'agit en fait d'un jugement et d'un témoignage de gratitude basés sur l'efficacité, l'utilité et la qualité du travail réalisé par un travailleur ou un groupe d'employés. Il importe de préciser que cette forme de reconnaissance est conditionnelle aux résultats obtenus et qu'elle se manifeste uniquement après que la tâche ait été accomplie.

Description de l'illustration: la reconnaissance des résultats porte sur l'atteinte des objectifs organisationnels ainsi que sur l'efficacité du travail accompli. Dans le cas présent, l'employé a atteint ses objectifs et les membres de son organisation le félicitent.

Soulignons que ces quatre formes de reconnaissance sont complémentaires et interdépendantes. Il convient donc d'avoir recours, dans le quotidien, aux quatre grandes formes de reconnaissance dans la perspective de combler les besoins diversifiés des salariés : besoin d'être reconnu comme membre de l'organisation et d'être apprécié comme travailleurs aptes à s'engager au sein du processus de travail, à y investir des efforts et de l'énergie, à accomplir des tâches de manière efficace et efficiente, et à produire un résultat final reflétant un savoir-faire professionnel. Aucune de ces manifestations de reconnaissance au travail ne devrait être utilisée seule ou être considérée supérieure à une autre. L'expression et la manifestation de reconnaissance en milieu de travail doivent être à l'image de l'être humain, c'est-à-dire dynamiques, diversifiées et authentiques.